貞明公主は、１４代王・宣祖（ソンジョ）と仁穆（インモク）王后との間に１６０３年に生まれた。彼女が３歳のときには弟の永昌（ヨンチャン）大君も生まれ、宣祖はとても喜んだのだが、彼は１６０８年に亡くなった。後を継いで即位したのは、貞明公主の異母兄であった光海君（クァンヘグン）だった。
大地主となった王女
光海君の側近たちは、光海君の兄の臨海君（イメグン）を１６０９年に流罪にしたうえで殺害してしまった。さらには、１６１４年には永昌大君も命を奪われた。
我が子を失った仁穆王后は絶望した。それは、姉の貞明公主も同じだった。
そんな２人に対して、光海君の側近たちはさらにひどい仕打ちをした。仁穆王后の大妃という資格を剥奪し、王女であった貞明公主を庶民に格下げにしたのである。さらに、２人を西宮（ソグン／現在の徳寿宮〔トクスグン〕）に幽閉してしまった。長く苦しい監禁生活が続いた。
そんな２人の救世主となったのが、宣祖の孫であった綾陽君（ヌンヤングン）だった。彼は１６２３年にクーデターを成功させて、光海君を王宮から追放した。その後に綾陽君は１６代王・仁祖（インジョ）として即位した。
そのとき、貞明公主は２０歳になっていた。幽閉されていたために婚期が遅れた貞明公主に対して、母の仁穆王后は迅速に動いた。クーデターが成功した数日後には、早くも貞明公主の婿を選抜する行事を推進した。
しかし、婿選びは難航した。
理由は貞明公主が２０歳を過ぎていたからだ。
当時、そこまで未婚でいる上流階級の女性はいなかった。しかも、王女の相手にふさわしい男性は１０代の半ばまでに結婚してしまっていて、候補になる男性が見つからなかった。そんな状況の中で仁祖も全面的に協力し、高官の息子であった洪柱元（ホン・ジュウォン）がようやく選ばれた。
洪柱元は１６０６年に生まれている。貞明公主より３歳下だった。
その結婚に際して、貞明公主に与えられた屋敷は壮大だった。
それだけではない。
貞明公主は屋敷とは別に、地方に広大な土地も与えられた。仁祖が仁穆王后を気づかって、その娘に破格の待遇を与えたのだ。
「いつまでも、この幸せが続くように……」
仁穆王后はそう願いながら、１６３２年に４８歳で世を去った。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
