１７６２年に朝鮮王朝で最大の悲劇と言われる大事件が起きた。国王の正式な後継者である世子（セジャ）が米びつに閉じ込められて餓死したのだ。しかも、それを命じたのが父であった国王だ。この悲劇はどのようにして起こったのだろうか。
英祖の怒り
１７６２年５月２２日、世子のイ・ソンの下で働く官僚の羅景彦（ナ・ギョンオン）が、「世子が謀反をたくらんでいます」と訴え出た。
王宮は大騒ぎとなった。
英祖は緊急事態を発令した。
告発者の羅景彦は厳しく取り調べられた。
さらに、告発されたイ・ソンもあわてて英祖のもとに駆けつけた。それは、亥（い）の刻（午後９時頃から１１時頃の間）だった。
イ・ソンは、英祖の住まいの寝殿の中庭で平伏した。
英祖は怒りをあらわにした。
「お前は本当に、側室を殺したり、宮中を抜け出して遊び歩いたりしているのか」
イ・ソンはうなだれているしかなかった。
英祖は恐ろしい顔をして言った。
「側近の者たちが余に何も知らせなかったが、もし羅景彦がいなかったら、余がどうやってそれを知ることができたのか。こんなことをしていて、いったい国が滅びないとでも言えるのか」
震えながらイ・ソンが願い出た。
「羅景彦に会わせてください。彼に問いただしてみたいのです」
英祖は拒んだ。
「そんな必要はない。すぐにここを立ち去れ！」
英祖の怒りはおさまらなかった。
イ・ソンの素行の悪さは、何度も英祖の耳に入っていた。
イ・ソンが酒乱であることも英祖は知っていた。側近に暴力をふるうことも……。
それでも、英祖は息子を信じようとした。信じていたかった。
しかし、今回ばかりは英祖の忍耐も限界を越えた。
それからしばらくして、英祖はイ・ソンを呼び出した。
震えながらイ・ソンが英祖の前に出ると、父は刀をふりかざしていた。
イ・ソンは庭先で頭を地面にこすりつけて謝罪した。
「許してください。もう二度といたしません」
英祖は息子の言葉を無視した。
そして、怒りにまかせて叫んだ。
「自決せよ。今ここで自決するのだ」
イ・ソンは恐怖で真っ青になった。
そばにいた高官たちは英祖の怒りを解こうとしたが、それは無理だった。
英祖の決意はあまりに固かった。
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