「死六臣」とは、成三問（ソン・サムムン）を初めとした、端宗（タンジョン）に忠誠を誓った６人のことである。どのようにして彼らが「死六臣」と呼ばれるようになったのだろうか。
端宗への忠誠心を見事に貫き通した「死六臣」
端宗復位運動
端宗は、父親の５代王・文宗（ムンジョン）が在位わずか２年３カ月で世を去ったことで、１１歳で６代王として即位した。しかし、大変な野心家だった叔父の首陽大君（スヤンデグン）が、「幼い端宗より自分が王になるべきだ」と考えていたので、強引に端宗から王の座を奪い、７代王・世祖として即位した。そんな強引なやり方に対して、当然ながら反抗の意を示した高官は多かった。その中心人物となったのが、「死六臣」の１人である成三問だ。
彼は、とても頭が良くて２１歳のときに科挙に合格した。そして、４代王・世宗（セジョン）を支え、ハングルの創製にも関わった。
彼は同志を募って、端宗を王に復位させるためのクーデターを計画した。決行する日は、中国の明の使節の歓迎行事が行なわれるときだ。
本来なら、その行事のときに世祖を殺害する予定だった。しかし、１人の同志の裏切り行為によって、その計画が世祖にばれてしまい、失敗に終わってしまう。
成三問たちを捕えた世祖は、彼らに対してこういった。
「お前たちのような有能な人材を失うわけにはいかない。助けてほしければ余を王と認めるのだ」
しかし、端宗に忠誠を誓っていた成三問たちは決して世祖を王と認めず、激しく罵った。それによって彼らは、激怒した世祖に処刑された。成三問たちの遺体は見せしめのために、刑場に放置されたままにされた。さらに彼らの父親や息子も同じく処刑され、母親や娘たちは奴婢になってしまう。
成三問たちは、それらをすべて覚悟したうえで、世祖の命を狙ったのである。
自らの命を捨ててでも、端宗への忠誠心を貫き通した成三問たちはすばらしい。そんな彼らは多くの人に評価されて「死六臣」と呼ばれるようになり、現代の韓国でも称賛されている。「死六臣」と呼ばれた人物は、成三問のほかに、朴彭年（パク・ペンニョン）、河緯地（ハ・ウィジ）、李塏（イ・ゲ）、兪応孚（ユ・ウンブ）、柳誠源（ユ・ソンウォン）の５人がいる。
その一方で、「死六臣」のように処刑されなかったものの、官職を辞することで世祖に仕えなかった者もいる。その者たちは「生六臣」と呼ばれている。
「死六臣」も「生六臣」も王に従わなかった人物たちであるのは間違いない。しかし、本当の意味で正義の心を持った人たちであった。
文＝康 大地(コウ ダイチ)
