鄭蘭貞（チョン・ナンジョン）は、１１代王・中宗（チュンジョン）の三番目の正妻だった文定（ムンジョン）王后の側近だ。王宮内で暗躍した手先であり、ドラマ『女人天下』の主人公のモデルになっている。
野望をかなえるために
鄭蘭貞の生い立ちを見ると、母が奴婢で本人も同じ身分を強要された。
彼女は、同じ奴婢ならば妓生（キーセン）になって、少しでも貧しい暮らしから抜け出す方法を探ろうとした。
鄭蘭貞は両班（ヤンバン）たちの宴席に出かけながら、いつも自分を引き立ててくれそうな男を探していた。目を付けたのが尹元衡（ユン・ウォニョン）だった。
彼の姉は文定王后である。その引き立てもあって、尹元衡は出世街道をひた走っていた。鄭蘭貞は尹元衡に接近し、まんまと妾になった。
そうなると、次にやることは決まっている。文定王后に近づいたのだ。妓生の身であれば、王妃のそばに寄れないのだが、尹元衡に何度も懇願して、どうにか文定王后へのお目通りを許された。
当時の文定王后は、自分の産んだ慶源（キョンウォン）大君を王にするために、手段を選ばぬ悪行を重ねていた。特に、中宗の二番目の王妃が産んだ世子（王の後継者）の暗殺を狙っていた。
他にも文定王后には標的がいた。それは、中宗がもっとも気に入っていた側室の敬嬪（キョンビン）・朴（パク）氏だった。彼女は福城君（ポクソングン）という中宗の息子を産んでいる。文定王后が実子を王に就かせるためには、世子の他にも敬嬪・朴氏とその息子を排除しなければならない。その過程で１５２７年に起こったのが「灼鼠（しゃくそ）の変」である。
この事件は、本当に奇怪なものだった。世子の誕生日に、東宮の庭にあった大木の枝に、焼かれたネズミの死骸が掛かっていたのである。それだけではない。大殿（王の居室）の近くでも同様の死骸が発見された。
王宮の２カ所で見つかった焼かれたネズミ。それにはどんな意味があったのか。実は、世子はネズミ年の生まれだった。焼かれたネズミは、あたかも世子の悲しい運命を暗示しているかのようだった。
王宮で起こる呪詛（じゅそ）事件は、呪いをかけた物を地中に埋めるという方法がほとんどだった。焼かれたネズミを木の枝にぶらさげるという大胆な手口は珍しく、それだけ王宮内に与えた衝撃は大きかった。
すぐに犯人探しが始まった。
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