朝鮮王朝１９代王・粛宗（スクチョン）と側室の叔嬪・崔氏（スクビン・チェシ）との間に生まれた２１代王・英祖（ヨンジョ）は、在位中に人権に配慮した政策を実施するなどの功績を立てたが……。
ドラマ『イ・サン』で英祖を演じたのはイ・スンジェという名優だった
英祖の誕生
１７２０年に朝鮮王朝１９代王・粛宗が亡くなった。その後を継いだのは、朝鮮王朝３大悪女の１人である張禧嬪（チャン・ヒビン）との間に生まれた２０代王・景宗（キョンジョン）だ。彼は、名君になれる素質があった。しかし、身体は病弱であり、そこに目をつけたのが老論派（ノロンパ）だった。このときにある派閥争いが起きている。
争いを起こした２つの派閥は、老論派と少論派（ソロンパ）だ。もともとは西人派（ソインパ）という１つの派閥だったが、実権を握った際に内部で対立を起こして派閥が分裂したのだ。一方の小論派は景宗を支持し、もう一方の老論派は粛宗と叔嬪・崔氏の間に生まれた延礽君（ヨニングン）を支持した。
どちらも相手の派閥を落とすために、あらゆる手段を用いる。その派閥争いの影響で、何人もの官僚が処罰され、政治は混乱するばかりだった。結果的として政権を掌握したのは景宗を支持していた少論派で、老論派は追放されてしまう。
しかし、身体が弱かった景宗はわずか在位４年２カ月で世を去ってしまい、少論派の天下は終わりを迎えた。
本来なら景宗の子供が後継ぎになるのが当然だが、彼には子供が１人もいなかったので、異母弟の延礽君が２１代王・英祖として即位した。それにより、一度は追放された老論派が息を吹き返した。派閥闘争とは名ばかりで、最終的に誰が王になるかで盛衰がはっきりするのである。
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