王の寵愛を独り占めした悪女（前編）／朝鮮王朝の人物と歴史３４

呪詛で狙われたのは？

１６３９年７月、仁祖が病気にかかってしまう。食欲の急激な低下や不眠が症状として出て、フラフラになるほど衰弱するという深刻な状態だった。医師たちが王を必死に治療したが、病状はいっこうに回復する気配がない。最終的に診察した名医から陰邪（ウムサ）という病名が明かされた。陰邪とは、邪悪な気の影響で衰弱する病気で、その原因の多くは呪詛によるものだと思われていた。
仁祖が呪詛を受けていることに王宮内は大騒ぎとなり、このとき妊娠７カ月で神経をとがらせていたのが趙氏だった。彼女は、「呪詛は自分を狙ったものではないか」と思い、２人の人物を疑った。
１人は二番目の正室となった荘烈王后。彼女は、自分が王の寵愛を受けられないことを恨んで呪詛を行なった可能性がある。２人目は仁祖の長男・昭顕の妻である姜（カン）氏だ。彼女は出産を控えた趙氏に危機感を持って、配下の者たちに命じて呪詛に及んだ可能性があった。

しかし、王の後継者問題以外に気が回らなかった趙氏は、自分のよく知る巫女を呼んで徹底的に調査させた結果、王宮の昌慶宮から小動物の死骸や人骨などの呪詛物が出てきた。当然ながら呪詛を行なった犯人を捜す捜査が行なわれ、数人の女官が拷問に耐えられず呪詛を行なったことを白状した。仁祖が姜氏に対して感じていた印象は最悪だった。なぜなら、趙氏が仁祖に「犯人は姜氏に間違いありません」と何度も吹き込んでいたからである。
１６３９年１０月１７日、息子の崇善君（スンソングン）を出産した趙氏は、王子の母になるという目標を達成した。それから彼女は姜氏を一番警戒するようになる。
後継者に指名されていた昭顕が王となった場合、妻の姜氏は自動的に王妃となる。それによって、趙氏の権威が失われてしまうのが目に見えていた。
姜氏の存在をめざわりに思っていた趙氏は、清で人質として暮らす昭顕と姜氏の消息に神経をとがらせた。
２人は軟禁生活を強いられたが、朝鮮王朝の王族夫婦として迎えられて、中国大陸の生活様式や文物に触れるなどして、清での暮らしを満喫していた。昭顕と姜氏は、清で見聞した先進の文明に刺激を受けて、新しい価値観を身につけていった。さらに２人は、西洋の宣教師と交流を重ねて、世界観も広げることができた。

趙氏は、昭顕と姜氏の行状を歪めて仁祖に報告した。清を憎んでいた仁祖は、長男夫婦を裏切り者と見なした。それにより、王と長男夫婦が対立してしまったのである。
１６４１年１１月７日、趙氏の立場がさらに強くなる出来事が起きた。彼女は２人目の王子となる楽善君（ナクソングン）を産んだのである。しかし、正室の荘烈王后はいっこうに仁祖の息子を産む気配がなかった。
仁祖は変わらず趙氏を愛していた。その立場を利用して、彼女は王が昭顕と姜氏の行状に疑いを持つように報告した。その中には、昭顕のことを高く評価した清が、朝鮮王朝の王を替えようとしている内容もあった。
１６４５年２月、昭顕が清での人質生活を終えて８年ぶりに帰ってきた。昭顕は、父親の仁祖が自分のことを疑っているとは知らず、目の前で清のすばらしさを語り、清の文化を朝鮮王朝にも取り入れたいと報告した。それを聞いた仁祖は激怒して、昭顕に向かって硯（すずり）を投げて部屋から追い出した。８年ぶりの親子対面の結果は最悪なものとなった。
仁祖は、昭顕が帰国したのと同時に体調を崩してしまう。その治療を行なったのは、趙氏の実家に出入りしていた医官の李馨益（イ・ヒョンイク）だった。

食欲の減退と不眠に悩まされている仁祖。その症状が６年前と似ていることから、李馨益と趙氏は「誰かが殿下に呪詛をかけているのでは」と疑った。