悪魔のような継母

燕山君に代わって王位についたのは１１代王・中宗（チュンジョン）だった。彼は妻の端敬（タンギョン）王后を心から愛していたが、彼女の親族に燕山君の側近が多かったことから廃妃が決定。中宗としても断腸の思いだったが、クーデターを成功させた有力者たちの意見を無視することはできなかった。
１５０７年、中宗は章敬（チャンギョン）王后を二番目の王妃として迎えたが、彼女は１５１５年に中宗の長男を産んですぐに亡くなってしまった。王が独身のままでいられないので、中宗は１５１７年に文定（ムンジョン）王后を正妻にした。彼女は気が強い女性で、側室に対しても厳しく接した。
１５３４年、文定王后は王妃になって１７年目にようやく息子を産んだ。それが慶源（キョンウォン）大君だった。すでに世子には中宗の長男が決まっていたが、文定王后はあきらめなかった。なんと、彼女は世子の寝殿に火をつけて焼き殺そうとはかった。それは未遂に終わったが、文定王后は虎視眈々（こしたんたん）と機会をうかがった。
中宗が１５４４年に世を去り、世子が１２代王・仁宗（インジョン）として即位した。しかし、彼は在位わずか９カ月で病に倒れた。一説によると、文定王后が持参した毒まんじゅうを食べたことが原因だという。仁宗が亡くなり、文定王后の狙いどおりに慶源大君が１３代王・明宗（ミョンジョン）となった。
明宗はわずか１１歳だったので、文定王后が垂簾聴政を行なった。彼女は実権を握って私腹を肥やし、恐怖政治で宮中を取り仕切った。文定王后の弟の妻であった鄭蘭貞（チョン・ナンジョン〕も悪行によって多くの人から恨みを買った。
明宗は母の暴政によって心労が重なり病気がちになった。結局、文定王后は１５６５年に６４歳で世を去り、取り巻きだった鄭蘭貞も自決せざるをえなかった。そして、明宗も母の死から２年後に３３歳で亡くなった。