貞純（チョンスン）王后は、垂簾聴政から引退した翌年の１８０５年に６０歳で世を去りましたが、代わって実権を握ったのが安東（アンドン）・金（キム）氏の一族でした。この「安東」というのは、一族の流派を示す本貫（ポングァン）のことです。本貫はもともとは始祖の出身地をさす地名のことですが、そこから転じて同族を表す代名詞となりました。
文字が書けない王
安東・金氏の一族が純祖（スンジョ）の治世下で権力を掌握できたのは、一族の娘が純祖に嫁いだからです。その娘が純元（スヌォン）王后でした。
以後、安東・金氏は一族で要職を占め、政治を私物化していきます。このように、王の外戚が政治を取り仕切ることを「勢道（セド）政治」と言います。権力の独占は弊害が多く、収賄が横行するようになりました。
純祖も黙っていたわけではありません。彼は安東・金氏を牽制するために、豊壌（プンヤン）・趙（チョ）氏を対抗勢力に育てようとしました。その一族の娘が純祖の息子だった孝明（ヒョミョン）の妻になったからです。
孝明の成長にともなって豊壌・趙氏が安東・金氏を追い落とす勢いを見せたのですが、純祖のもくろみは１８３０年にはずれました。孝明が２１歳で急死してしまったからです。
それによって豊壌・趙氏は勢いを失い、再び安東・金氏が息を吹き返しました。外戚に振り回された純祖は１８３４年に４４歳で亡くなりました。
後継の２４代王になったのは憲宗（ホンジョン）です。孝明の息子でまだ７歳でした。この幼さでは政治を行なえませんので、祖母にあたる純元王后が摂政を行ないました。
結果的に、安東・金氏による勢道政治がずっと続きました。
憲宗は祖母の言いなりになって独自性を発揮できないまま、１８４９年に２２歳の若さで世を去りました。息子がいなかったので、後継者争いが混迷しましたが、純元王后が仰天の奇策を行ないました。没落した王族として田舎で農業をしていた１８歳の若者を２５代王に据えたのです。それが哲宗（チョルジョン）です。
彼は、漢字すらまともに書けなかったと言われています。そんな無学の青年を王にしたのは、純元王后が自分の思いどおりの政治を続けるためでした。勢道政治の弊害がここにきわまる、という感じです。
純元王后は１８５７年に６８歳で世を去りますが、朝鮮王朝の政治を停滞させた張本人の１人です。
世界はまさに、激動の時代を迎えていました。欧米列強がアジアに進出する中で、朝鮮半島も激流に呑み込まれようとしていたのですが、朝鮮王朝は「相変わらず旧態依然」といった状況でした。
王という自覚がないままに自堕落な生活に溺れていた哲宗は１８６３年に３２歳で絶命します。相変わらず政治を牛耳っていた安東・金氏は、自分たちの操り人形になりそうな人物を王にかつぎました。それが２６代王の高宗（コジョン）です。
しかし、安東・金氏のもくろみは、もろくもはずれました。高宗の父であった興宣大院君（フンソンデウォングン）が非常に有能で、巧みな政治手腕で安東・金氏を政権の要職から次々にはずしたのです。
こうして、約６０年間も続いた勢道政治は終わりを告げました。
文＝康 熙奉(カン・ヒボン)
