朝鮮半島で歴史的に太祖（テジョ）となったのは二人だ。高麗（コリョ）王朝を創建した王建（ワン・ゴン／８７７～９４３年）と、朝鮮（チョソン）王朝をつくった李成桂（イ・ソンゲ）である。今回は王建について取り上げた。
弓の名手
王建は、８７７年に開城（ケソン／当時は松岳〔ソンアク〕と呼ばれていた）で生まれた。誕生の１年前、父の王隆（ワン・ユン）は家を新築中だった。すると、そこを通りかかった有名な僧が王隆に言った。
「もっと大きな家を建てたらどうですか」
「なぜ大きな家を建てる必要が？」
「貧しい人を助けることができるかもしれません。そうすれば、大人物が生まれてきますよ。もし、男の子だったら『建』と名付ければいいでしょう」
誰もが尊敬する高僧にそう言われて、王隆も気が変わった。彼は豪族として財力もあったので、それをつぎこんで大邸宅をつくった。その翌年に男の子が生まれた。王隆は迷わず「建」と名付けた。
王建は、小さい頃から武芸と学問に励み、１０歳にならずして鳥を弓で射るほどの名手となった。
成長したあと、王建は弓裔（クンイェ）の部下となった。弓裔は統一新羅時代の末期に後高句麗（のちに国名は「摩震（マジン）」、そして「泰封（テボン）」となった）を建国した人物だった。その下で王建は獅子奮迅の働きをした。次々と華々しい戦功をあげ、彼は９１３年に弓裔をしのぐほどの実力者になった。
一方の弓裔は、常軌を逸した暴君となり、王妃を殺し、国政を乱した。たまらずに王建は同志と一緒にクーデターを起こし、弓裔を追放した。自業自得というべきか、弓裔は逃亡の末に農夫によって鍬（くわ）や鋤（すき）で惨殺されてしまった。
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