燕山君（ヨンサングン）がクーデターで廃位となった１５０６年から光海君（クァンヘグン）が即位する直前まての朝鮮王朝の年表を見てみよう。１６世紀前半は中宗（チュンジョン）の治世が長く続いた。
〔１５０６年〕
朴元宗（パク・ウォンジョン）、成希顔（ソン・ヒアン）、柳順汀（ユ・スンジョン）が中心になってクーデターを起こし、燕山君（ヨンサングン）を王宮から追放する。その結果、燕山君の異母弟にあたる晋城大君（チンソンデグン）が１１代王・中宗（チュンジョン）となる。このクーデターは「中宗反正（チュンジョンバンジョン）」と呼ばれている。「反正」の本来の意味は「乱れを正すこと」だが、歴史的には、「悪い王を追放して新しい王が即位すること」を意味している。
〔１５１９年〕
儒教的な賢人政治を主導した趙光祖（チョ・グァンジョ）が死罪となる。もともと、中宗は「中宗反正」を成功させた高官たちに頭が上がらず、王としての独自色を出すために高潔な趙光祖に期待した。しかし、その高邁な理念をやがて中宗は敬遠するようになり、最終的に趙光祖が失脚。彼とともに多くの同志が死罪か失脚となる。この出来事は、「己卯士禍（キミョサファ）」と呼ばれる。
〔１５４４年〕
中宗が５６歳で亡くなり、息子が１２代王の仁宗（インジョン）となる。
〔１５４５年〕
仁宗が在位９カ月で死去。継母の文定（ムンジョン）王后（中宗の三番目の正室）が毒殺したという噂が流れた。この文定王后の息子が１３代王・明宗（ミョンジョン）として即位。文定王后は摂政を行ない、権勢をほしいままにした。
〔１５６５年〕
政治を私物化して朝鮮王朝を混乱させた文定王后が世を去る。
〔１５６７年〕
明宗が亡くなり、１４代王・宣祖（ソンジョ）が１５歳で即位する。
〔１５７０年〕
儒教の大学者の李滉（イ・ファン）が死去。李退渓（イ・テゲ）という号でも知られる。現在、韓国の千ウォン紙幣の肖像画になっている。
〔１５７５年〕
朝鮮王朝の政治を動かしていた高官の間で激しい意見対立があり、東人派と西人派に分裂。以後、朝鮮王朝は激しい「党争」の時代に突入する。
〔１５９１年〕
日本に派遣されていた使節が帰国し、日本の情勢を宣祖に報告。正使の黄允吉（ファン・ユンギル）は「日本が攻めてくる可能性が高い」と言ったのに対し、副使の金誠一（キム・ソンイル）は「攻めてこない」と強調。当時の政権は派閥争いの中で東人派が優勢であり、その東人派に所属していた金誠一の意見が通ってしまう。その結果、朝鮮王朝は国防の強化を見送る。
〔１５９２年〕
４月１３日、豊臣軍が釜山（プサン）に上陸。壬辰倭乱（イムジンウェラン／日本でいえば文禄の役）が始まる。５月２日には都の漢陽（ハニャン）が陥落する。宣祖はいちはやく北に向かって逃亡し、王としての責務を放棄する。苦境に陥った朝鮮王朝だが、水軍を率いた李舜臣（イ・スンシン）の大活躍で挽回する。
〔１５９８年〕
豊臣秀吉の死をもって壬辰倭乱が終結。最後の海戦で李舜臣は流れ弾が当たって戦死す
る。
〔１６０７年〕
朝鮮王朝と江戸幕府の間で外交関係が築かれ、最初の朝鮮通信使が日本を訪れる。合計して、江戸時代に朝鮮通信使は１２回来日している。
